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Côte d’Ivoire 2 , Malawi 1. Les poulains de Patrice Beaumelle ont rempli leur part de la mission commando, en glanant les trois points de la victoire au stade Mathieu Kerekou de Cotonou. Ils s’adjugent par ricochet la tête de la poule D avec 10 points. Le concurrent Camerounais demeure à une longueur avec 9 points, avant l’ultime ligne droite de la course à la qualification pour le mondial 2022.
Opportunistes en début de match, les Eléphants trouveront le chemin des filets, deux minutes après le coup de sifflet inaugural. Profitant d’une bourde, Nicolas Pépé punit le portier adverse (1-0). Aux anges suite à ce but matinal, les pachydermes versent dans la suffisance et manquent les occasions de creuser l’écart. Comme il est de coutume au football, la punition ne se fera pas attendre. Les Malawites reviennent au score, à la 20è minute. Ils exploitent avec habilité une perte de balle de Serges Aurier(1-1). Les Flames auront l’occasion de doubler la mise sur une énième erreur du latéral ivoirien. Que nenni. A la pause, Beaumelle tente de redimensionner son dispositif. Il sort notamment Serges Aurier, le nouveau pensionnaire de Villareal, auteur d’une première mi-temps poussive. L’issue du match demeure incertaine en dépit de ce remplaçement. C’est alors que Yao Kouassi Gervais dit Gervinho tente une percussion et s’incruste dans la surface de réparation malawite. Son incursion est illégalement stoppée. Sur le penalty accordé par l’arbitre, Franck Yannick Késsié, passé maître dans l’exercice, loge la balle hors de portée du portier (2-1), à la 66è. Ce coup de pied magistralement exécuté par le milieu de terrain milanais donne la victoire à la Côte d’Ivoire .
Dernière ligne droite
La dernière ligne droite de cette quête à la qualification au mondial se déroulera à l’aune des deux dernières rencontres. Les Ivoiriens défieront d’abord le Mozambique, le 11 novembre. S’ensuivra le match couperet qui mettra les pachydermes ivoiriens aux prises avec les Lions indomptables du Cameroun (actuel dauphin de la poule), le 14 novembre. L’issue de cette rencontre déterminera le leader de la poule et assurera son acquéreur d’un grand pas dans la course aux billets qualificatifs pour le mondial 2022.
Charles Assagba
