En prélude au coup de sifflet inaugural du match retour Côte d’Ivoire-Malawi au stade Mathieu Kerekou de Cotonou, ce lundi sous le coup de 16 h, le Cameroun, principal rival des pachydermes dans la course à la qualification au mondial 2022, a battu le Mozambique (1-0). Les lions indomptables prennent donc temporairement la tête de la poule D (9 points en 4 matches). Les Eléphants (7 points en 3 matches) ont la possibilité de reprendre le fauteuil de leader, en cas de victoire, cet après-midi. Exemptés de toute marge de manœuvre, les poulains de Beaumelle devront s’assurer les trois points de la victoire afin de reprendre une avance d’un point comparativement au Cameroun. Avant ce face-à-face couperet, deux jours après le carton plein (3-0) à l’aller face au Flames en Afrique du Sud, le sélectionneur ivoirien reste concentré. «Nous sommes en opération commando. Nous devons souffrir ensemble et gagner ensemble. (…) Il ne faut pas regarder derrière mais devant. On s’occupe de nous, de notre équipe car nous avons notre destin entre nos mains». Pour le match retour contre le Malawi, il aurait aimé le disputer à Abidjan, mais c’est déjà fait. On reprend tout à zéro comme s’il n’y avait pas eu le match aller. Rester concentrés et aborder le match de la meilleure des manières», a souligné le sélectionneur ivoirien, Patrice Beaumelle, lors d’une conférence de presse, ce dimanche, à l’hôtel Golden Tulip de Cotonou.
Pour cette rencontre, un onze entrant taillé sur mesure a été concocté par le sélectionneur: Gbohouo – Aurier, Boly, Bailly, Maiga-Sangaré, Kessie, Sery- Zaha, Pépé, Gervinho. Seuls cinq joueurs ayant pris part au match aller ont été de nouveau alignés (Gbohouo – Aurier- Boly- Sangaré -Kessie). Un nouveau trio offensif tentera de faire sauter le verrou défensif des flames (Zaha-Pépé-Gervinho). Au milieu de terrain, Maiga et Sery font leur come-back. Gradel, Jean Evrard Kouassi, Kouamé Christian, Hassane Kamara, Sinaly Diomandé et Odilon Kossounou qui avaient été titularisés lors de la manche aller débuteront cette rencontre sur le banc.
Charles Assagba