Traduire le satisfecit du Président de la République, Alassane Ouattara et du gouvernement pour la qualification des Eléphants aux Jeux Olympiques de Tokyo, prodiguer l’ultime harangue aux pachydermes pour qu’ils se surpassent et rassurer les athlètes sur le paiement des différentes primes.
C’est en somme le message porté par le ministre des Sports et du développement de l’économie sportive, Paulin Danho, ce mercredi 14 juillet aux 22 joueurs de l’équipe olympique ivoirienne au sein de leur camp de base à Songon-Dabou.
«Le Président de la République et le Premier ministre vous adressent leurs félicitations et leurs encouragements pour votre brillante qualification. Vous faites la fierté de la Côte d’Ivoire. Certes, l’essentiel est de participer mais avec le renfort de vos aînés Max Gradel, Bailly Eric et Franck Kessié, portez haut le flambeau ivoirien à ces jeux», a d’entrée souligné le ministre.
Le maire d’Attécoubé a annoncé aux athlètes trois primes dont «la prime de participation qui sera payée au Japon’’. «La prime de qualification s’élève à 57 millions. Elle a été payée ce jour. Quant à la prime d’objectif, elle est de 10 millions par athlète pour la médaille d’or, 7,5 millions pour la médaille d’argent et 5 millions pour la médaille de bronze», indique une note de la CN-FIF.
Gonflés à bloc par ces marques d’attentions, les footballeurs ont exprimé leur reconnaissance et leur détermination par le truchement du capitaine, Max Gradel. «Ces joueurs que vous voyez ont fait d’énormes sacrifices. Ce n’était pas facile. Votre venue nous galvanise. Sachez qu’on donnera tout à ces jeux pour la Côte d’Ivoire. Dites au Président de la République que nous sommes prêts pour défendre et faire honneur à la Côte d’Ivoire», a-t-il souligné le cœur débordant de gratitude.
La Côte d’ivoire qui reste sur une élimination en quart de finale face au Nigeria lors de l’édition 2008 (ndlr, son unique participation au tournoi de football des jeux olympiques) est nichée dans la poule de la mort. Avec le Brésil (Vainqueur en 2016, finaliste en 1984, 1988 et en 2012, troisième en 1996, 2008, 14ème participation) qu’elle affrontera le 25 juillet à Yokohama. Il y a également l’Allemagne, (Finaliste des Jeux olympiques en 2016, troisième en 1964 et 1988, 16ème participation) avec laquelle elle croisera le crampon le 28 juillet à Rifu. Sans oublier l’Arabie Saoudite a priori maillon faible du groupe face à laquelle les pachydermes mettront le pied à l’étrier le 22 juillet à Yokohama.
L’enjeu est de taille pour les Ivoiriens qui tenteront d’accrocher l’une des deux places qualificatives pour le tour suivant.
Charles Assagba