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Non-préparation. Jour j-2 pour le coup d’envoi de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) prévue pour ce 9 janvier, jour j-5 pour l’entrée en lice de l’équipe nationale de football ivoirienne face à la Guinée Équatoriale, attendue, ce 12 janvier. Relativement à la phase de préparation de la compétition, les indicateurs sont au rouge pour les footballeurs orange-blanc-vert. De fait, 24 heures avant l’échéance initiale prévue par le calendrier du stage de préparation, les Eléphants ont fait leurs valises depuis Djeddah, le 5 janvier, à destination de la terre des Lions indomptables camerounais. L’escale en terre saoudienne a été une symphonie inachevée tant les mauvaises nouvelles se sont accumulées. Cas de Covid-19, tardive libération de certains joueurs par leurs clubs, positivité de Gbohouo à un test anti-dopage, décès du géniteur de Max Gradel…
Beaumelle dans de beaux draps. Cette avalanche de difficultés a plombé le regroupement des Eléphants dans l’antichambre de la grand’messe du ballon rond africain. En effet, parallèlement à ces coups du sort en série qui ont substantiellement émacié l’effectif, les pachydermes n’ont affronté aucun sparring-partner en guise de match test grandeur nature. Les rencontres prévues contre les Comores, le 3 janvier et le Mali, le 6 janvier, ont été annulées. Ce qui met à jour les incertitudes à priori sur le potentiel onze type de Beaumelle. Hormis les performances en clubs de ses poulains, le sélectionneur a un manque criard de baromètres et de matchs de références récents en vue de jauger leurs niveaux. Le patron du banc se fera donc des nœuds au cerveau pour composer les meilleures équipes possibles d’autant que le flou demeure épais sur la participation de certains inconditionnels dont Sylvain Gbouhouo dans les perches et Willy Boly sur la charnière centrale, etc. Des choix au faciès, par défaut ou uniquement sur fond des performances en clubs semblent s’imposer. Pis, l’impréparation tactique et le manque de cohésion du groupe figurent aux rangs des potentiels revers de médaille de cette préparation. A court d’effectif, l’entraîneur ne peut se targuer d’avoir valablement inculqué sa vision tactique aux porte-étendards du drapeau ivoirien. Les traditionnels essais visant à implémenter la patte du staff technique, à peaufiner les automatismes et à faire tourner l’effectif afin de percevoir les forces et faiblesses des différents profils sont de visu des parties manquantes du puzzle de Djeddah.
L’espoir demeure. Toutefois, forts de l’expérience des tauliers de la sélection, des qualités intrinsèques des individualités à même de réaliser des coups d’éclats et de la relative bonne connaissance de Beaumelle qui est aux commandes de son groupe depuis mars 2020, l’espoir est permis pour les doubles-champions d’Afrique. Idéalement, les Eléphants partent avec les faveurs des pronostics pour glaner l’un des deux tickets qualificatifs du groupe E pour le second tour. Ils entreront dans les starting-blocks le 12 janvier 2022 au stade de Japoma à Douala face à la Guinée Equatoriale sur le coup de 19 heures. Pour leur second match, les Ivoiriens se mesureront à la Sierra Léonne, le 16 janvier à 16 heures avant de croiser le crampon avec l’Algérie, championne en titre et favorite, le 20 janvier à 16 heures sur le même rectangle vert. «Chers Ivoiriens, ce que je vous demande, peut-être que vous ne croyez pas en nous, mais soutenez-nous», a souligné Patrice Beaumelle dans une interview.
Charles Assagba
