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Côte d’Ivoire 4 , Égypte 5. C’est le verdict des tirs au but qui aura sonné le glas de cette confrontation choc des huitièmes de finales de la CAN. Les filets n’ayant pas tremblé tout le long des 120 minutes, la séance des tirs au but a, comme un couperet, départagé les 22 acteurs. En phase finale de la CAN, le sort et l’histoire avaient la fâcheuse tendance à s’acharner sur les pachydermes lors de toutes leurs confrontations face aux pharaons. Bis repetita en 2022.
In extremis, au cours de la fatidique et imprévisible séance des tirs au but, la chape de plomb égyptienne s’est abattue sur la Côte d’Ivoire. Les porte-étendards du drapeau ivoirien ont en effet plié l’échine sur fond d’un tir au but d’Eric Bailly stoppé net par le portier égyptien. Score final (5-4). Bouc émissaire de l’opinion relativement à son mode d’exécution dénué d’élan, le patron de la charnière défensive ivoirienne peut ressasser avec nostalgie son penalty transformé lors de la finale de la CAN de 2015 contre le Ghana avec une technique similaire. Au-dessus de la mêlée, un regard sur les 120 minutes de la rencontre fait remonter à la surface les failles de l’animation offensive ivoirienne. Amorphe collectivement, l’attaque orange-blanc-vert n’a pas retrouvé des couleurs sur des slaloms ou coups d’éclats individuels, comme il a été de coutume face aux précédents adversaires. Pointé du doigt lors des quatres premiers matchs, le circuit d’alimentation de Sébastien Haller n’a pas été remodelé par le schéma tactique de Beaumelle.
En panne d’inspiration outre son tir victorieux lors de l’entrée en lice face à la Guinée Équatoriale, Max Gradel aura été une fois de trop l’ombre de lui-même. Sa titularisation au détriment de Wilfried Zaha aura eu des allures d’un hara-kiri du sélectionneur. De fait, au vu des différences et de la percussion qu’a apportées le capitaine de Crystal Palace lorsqu’il a foulé la pelouse, son statut de remplaçant semble injustifiable. Le Nicolas Pépé de Lille, des grands soirs, aux dribbles désarçonnants et aux enroulés décisifs qui avait repointé le bout du nez en phase de poule a laissé place, ce soir au remplaçant d’Arsenal des jours sans. Techniquement doué mais incapable d’administrer des frappes difficiles à capter pour le dernier rempart adverse, il aura néanmoins été l’unique membre virevoltant du trio offensif. Quasiment exceptionnels en défense avec un Ghislain Konan impeccable face à Salah, les Eléphants ont été en revanche handicapés dans le secteur médian suite à la blessure de Franck Kessié. Au bout des prolongations, les armes à la main avec les renforts de Jérémie Boga à la place de Seri Jean Michael dans l’entrejeu et de Maxwell Cornet en lieu et place de Haller, les Eléphants ont néanmoins baissé pavillon. Les barrissements des pachydermes ont, in fine, fait danser les pharaons qui filent en quart de finales face au Maroc. Les Eléphants tombent les armes à la main. Fiers qu’ils sont d’avoir défendu l’honneur du pays jusqu’au bout. Le cap est donc mis sur la CAN 2023 prévue sur les bords de la lagune Ebrié. A défaut de la ravir dans l’antre des Lions indomptables, les Eléphants tenteront de garder la coupe à la maison.
Charles Assagba
