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Après le match de référence des Eléphants de Côte d’Ivoire face aux Fennecs d’Algérie, soldé par une victoire 3-1 et une élimination précoce du champion en titre, les poulains de Patrice Beaumelle croiseront le crampon en huitièmes de finales avec l’Egypte, leur vieux démon, leur bête noire, leur talon d’Achille. Une épreuve de feu pour les orange-blanc-vert d’autant qu’en 23 matchs toutes compétitions confondues, le bilan est morose pour la Côte d’Ivoire face à cet adversaire: 7 victoires, 12 défaites et 4 matchs nuls. Auréolés de 9 triomphes en autant de matchs en Coupe d’Afrique des nations, les Pharaons sont les éternels bourreaux des pachydermes lors des rencontres comptant pour la grand’messe du ballon rond africain. Les dés sont donc jetés, c’est un plafond de verre à briser pour les doubles champions d’Afrique et le spectre d’une suprématie à conserver pour les septuples vainqueurs du graal du foot made in africa.
Beaumelle et Serey Dié rassénèrent. «Ça donne envie de casser toutes ses statistiques. Lorsqu’on passe un premier tour et que tous les joueurs sont prêts et ont envie de faire quelque chose, quel que soit l’adversaire qui va se mettre devant nous, il va falloir l’aborder, le préparer. C’est tout un staff qui prépare cette rencontre qui approche à grands pas. Il n’y a pas d’équipe imbattable. Ce qu’on a fait contre l’Algérie, on peut le refaire contre n’importe quelle équipe», a souligné le sélectionneur ivoirien, Patrice Beaumelle au cours d’une interview accordée à la chaîne de télévision ivoirienne NCI. Au micro, l’un des tauliers de la sélection, en l’occurrence, Serey Dié Geoffroy s’est érigé en porte-voix d’une équipe gonflée à bloc et déterminée à briser le signe indien. «Il y a toujours un début à toute chose. Ils ont fait leur série à nous de leur dire stop, mais je ne suis pas le joueur qui parle beaucoup. On verra. Je ne saurai vous dire jusqu’où iront les Éléphants de Côte d’Ivoire mais lorsque je regarde mes coéquipiers dans les yeux, je peux vous rassurer que toutes les équipes qui nous croiseront sur leur chemin vont nous sentir, continuez à nous soutenir, on est en guerre et le reste va venir», a-t-il lancé en guise de casus belli aux Pharaons.
Drogba et Yaya Touré accordent leurs violons. Outre le pouls des acteurs de ce match couperet en perspective, Didier Drogba et Yaya Touré, deux légendes du ballon rond made in Côte d’Ivoire, ont embouché la trompette sur leurs successeurs dans la tunique de représentant du drapeau orange-blanc-vert. «Ils sont solidaires, ils sont concentrés sur leur objectif. Yaya peut vous le dire, quand on est un groupe concentré et que les joueurs parlent le même langage avec leur entraîneur, on peut déplacer des montagnes. Je crois que c’est une équipe qui peut aller loin. Très très loin. (…) On est fiers de les voir nous représenter, de les voir passer après nous. On essaie de leur transmettre ce qui a fait notre force quand on était encore ensemble. Et ce qui est très important, c’est la transmission de l’expérience. Comme les anciens ont fait avec nous, quand on arrivait en sélection et comme on l’a fait avec les Serey Die, Serges Aurier et Max Gradel» a, précisé DD11. En duplex, au cours de l’émission NCI 360 modérée par Evelyne Deba, l’ancien pensionnaire du Fc Barcelone, Yaya Touré a également traduit son constat sur les prestations de l’équipe tout en leur prodiguant des conseils. «J’étais inquiet à cause du contexte avec la Covid mais les jeunes font de belles choses. Avec nos supporters, ce n’est pas évident. Mais sinon, jusque-là, c’est parfait parce que c’est une jeune équipe. Il y a pas mal de joueurs expérimentés comme Serey Dié. Mais je crois qu’avec des joueurs comme Sangaré, que j’aime énormément, très bon joueur, Kessié et Seri, le milieu est bien garni. C’est de bons joueurs, je pense qu’ils feront bonne figure. J’espère que le match qui viendra, le 26, sera un bon match pour eux (…) Il faut qu’ils fassent les choses les plus simplement possibles, pas se compliquer, essayer d’être efficaces et faire moins d’erreurs. La CAN se joue sur très peu de choses. Qu’ils soient concentrés sur les choses les plus importantes et qu’ils laissent les détails : les critiques et faits divers. Qu’ils ne soient pas captifs de ces choses-là», a-t-il fait remarquer. Ce chorus dans le vestiaire et cet optimisme des anciennes figures de proue de la sélection suffiront-ils à aligner les étoiles en vue de refermer la boîte de pandore entrouverte à chaque confrontation entre les Eléphants et les Pharaons lors des précédentes CAN ? Réponse ce 26 janvier.
Charles Assagba
