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Le sélectionneur des Éléphants a dévoilé, ce mercredi, sa liste pour les éliminatoires du Mondial 2026, avec deux rendez-vous décisifs : le 5 septembre face au Burundi à Abidjan, puis le 9 septembre contre le Gabon à Franceville.
La principale nouveauté réside dans l’arrivée de Bazoumana Touré et d’Alban Lafont. Le premier, formé à l’ASEC et aujourd’hui à Hoffenheim, impressionne par sa polyvalence : « C’est un joueur offensif, de couloir, qui est rapide. Depuis six mois avec Hoffenheim, il est très très structuré tactiquement. (…) Il est un peu plus mobile, il a plus de liberté et de responsabilités. C’est un joueur qui va nous apporter sa fraîcheur, sa puissance et sa qualité technique », a précisé le coach Faé Émerse en conférence de presse.
Dans les buts, Alban Lafont représente un renfort d’expérience. « On connaît ses qualités. C’est un super gardien, très, très bon sur sa ligne, avec une grosse expérience du haut niveau », a souligné le sélectionneur ivoirien. Son rôle dépassera l’aspect sportif : « Son calme et sa sérénité vont faire beaucoup de bien aux jeunes gardiens et au reste de l’effectif. (…) Je pense que la venue d’Alban va rassurer Yahia Fofana. Alban saura trouver les mots pour le calmer. »
Autour de ces renforts, le sélectionneur s’appuie sur une ossature solide : Odilon Kossounou, Evan N’Dicka, Emmanuel Agbadou, Christopher Opéri et Wilfried Singo en défense. À leurs côtés, Clément Akpa et Luck Zogbe continueront de prendre leurs marques. Le trio phare Franck Kessié, Seko Fofana et Ibrahim Sangaré est reconstitué au milieu. Le puzzle sera complété avec Jean-Philippe Gbamin et Parfait Guiagon.
Le staff technique a par ailleurs sélectionné un front offensif habitué à jouer ensemble : Simon Adingra, Amad Diallo, Nicolas Pépé ou encore Sébastien Haller pour mener l’assaut. Evann Guessand et Vakoun Bayo feront figure de joueurs les moins capés de l’attaque ivoirienne, aux côtés du nouvel arrivé Bazoumana Touré.
Sur le plan tactique, le technicien a affiché ses intentions : « On va imposer notre style à nous. On va les faire courir avec le ballon et essayer d’être le plus efficace possible. »
L’absence de certains cadres, dont Wilfried Zaha, a été évoquée. Le sélectionneur a clarifié : « La porte n’est pas fermée. On est toujours en contact avec lui. Mais on n’a que 23 places, et on fait des choix sportifs en fonction de nos besoins tactiques. »
Concernant la forme des joueurs, alors que la saison débute à peine, l’approche se veut mesurée : « La trêve de septembre est particulière. On échange énormément avec les clubs, les préparateurs physiques, on regarde les données. On se fie aussi au vécu en sélection. Pour faire un groupe, il faut une alchimie entre la forme du moment, l’expérience et la vie du groupe. »
L’état d’esprit général, lui, ne fait aucun doute. « Aucun de nos joueurs n’a encore disputé de Coupe du monde. Alors vous imaginez leur motivation. Ils ont hâte, ils sont déterminés. Le capitaine nous a envoyé un message pour nous souhaiter bonne chance pour cette conférence de presse. C’est un signe fort de leur implication. »
Faé Émerse a également lancé un appel à l’unité autour des Éléphants : « On aura besoin de tout le monde, des supporters, des journalistes. On peut commencer fort ou encaisser un but, mais on compte sur vous pour nous pousser. Avec ces deux matchs, si on prend six points, on se rapprochera vraiment de la Coupe du monde. » 6 matchs, 5 victoires, 1 match nul, 16 points et 1ᵉʳ du groupe F, les champions d’Afrique en titre ont l’occasion de consolider leur place de numéro 1 en battant le Burundi dans leur antre au Stade Félix Houphouet Boigny d’Abidjan avant de croiser le fer dans un duel couperet avec le Gabon, à l’extérieur.
Charles Assagba
