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Lorsque Mohammed Al Hoaish siffle la fin du match Côte d’Ivoire vs Oman (2-0), un nouveau compte à rebours s’enclenche pour Émerse Faé. Dans un mois, le 24 décembre 2025, les Éléphants affronteront le Mozambique pour leur entrée en lice dans la CAN 2024 au Maroc, au sein du groupe F. D’ici là, le sélectionneur devra dévoiler la liste des joueurs retenus. Un exercice délicat, tant les options sont nombreuses. « La liste, ça va être chaud. On a l’embarras du choix. À nous de faire les meilleurs choix pour créer un groupe », confiait Faé au terme de la confrontation face aux Omanais. « Au-delà des individualités, il faut créer un groupe capable de vivre ensemble pendant un mois, de s’entendre et de se soutenir », ajoute le sélectionneur des Eléphants.
À ce rythme, l’annonce officielle pourrait intervenir au plus tard dans la première semaine de décembre, à l’image de la précédente CAN, où la liste avait été rendue publique 16 jours avant le coup d’envoi.
Milieu de terrain : Oulaï, la révélation qui rebat les cartes
S’il existe un nouveau visage qui a marqué les esprits lors du dernier rassemblement, c’est bien Christ Ravynel Inao Oulaï. Le milieu de 19 ans, joueur de Trabzonspor, a honoré sa première sélection contre l’Arabie Saoudite (match perdu 1-0 par les Éléphants) et impressionné Émerse Faé. « Le petit Christo a fait un très, très gros match. C’est un profil qu’on n’avait pas : technique, visionnaire, capable de dribbler, passer, marquer… il va faire beaucoup de bien à notre équipe », dit de lui le coach.
Formé à l’académie Jean-Marc Guillou, le jeune joueur est déjà qualifié de futur Yaya Touré, un ex-alumni de cette fabrique de stars. À la lumière de ses performances, il semble bien parti pour s’installer, probablement au détriment d’Amani Lazare ou Doumbia Idrissa, présents lors de la précédente CAN. Généralement composée de 6 joueurs, les places dans le milieu de terrain de la CAN coûteront très cher. Les choix s’annoncent d’autant plus complexes que le trio Kessié – Séko Fofana – Sangaré reste a priori quasi intouchable. Le cas Séri Jean Michaël, peu convoqué en équipe nationale, interroge, tandis que des jeunes profils comme Dorgeles Mahou ou Guiagon Parfait n’ont pas encore pleinement convaincu.
Attaque : Diomandé, la montée en puissance
La révélation offensive des derniers mois se nomme Yann Diomandé. L’ailier de Leipzig avait illuminé les éliminatoires du Mondial, notamment avec son slalom suivi d’une frappe limpide contre le Kenya. À son sujet, Faé ne tarit pas d’éloges : « on pensait qu’il serait timide… mais, il a été à l’aise immédiatement. Quand tu as un joueur capable de marquer, faire marquer, éliminer et qui s’adapte aussi vite, ça donne ce que ça donne. On espère qu’il va continuer son ascension en club et en équipe nationale et qu’il va nous aider à aller défendre notre titre ». Avec 4 buts et 3 passes décisives en 11 matchs avec Leipzig, Diomandé a de solides arguments pour intégrer l’attaque ivoirienne. Ce d’autant plus que certains joueurs de la CAN 2023 sont en recul : Jonathan Bamba, Jérémie Boga, Konaté Karim, Kouamé Christian n’ont pas retrouvé un niveau convaincant et n’étaient pas aux derniers rassemblements.
Sur une liste d’attaquants qui oscille en principe autour de 10 joueurs, seuls Nicolas Pépé et dans une moindre mesure Diakité Oumar, ont le plus de chances au regard de l’état de forme actuel, de figurer au nombre des rescapés de la dernière liste. Le sélectionneur devra aussi trancher sur les cas Simon Adingra et Sébastien Haller, en difficulté en club, mais longtemps considérés comme des piliers. La concurrence s’annonce par ailleurs rude avec Jean-Philippe Krasso, Amad Diallo (absent pour la précédente liste des joueurs CAN), ainsi que Guessand, Bayo Vakoun ou encore Bazoumana.
Défense : du sang neuf en perspective
En défense, plusieurs noms ont marqué des points : Clément Akpa, Guéla Doué et Emmanuel Agbadou. À l’inverse, certains cadres pourraient céder leur place : Serge Aurier voire Willy Boly, dont l’expérience ne suffit plus à garantir une place, ainsi que Ismaël Diallo, qui avait été convoqué lors de la dernière CAN. Sauf cataclysme, les indétrônables Ousmane Diomandé, Ghislain Konan, Odilon Kossonou, Evan Ndicka et Wilfried Singo ne laisseront derrière eux que 3 places pour une liste de défenseurs qui ne dépasse généralement pas 8 joueurs.
Gardiens de but : une hiérarchie déjà dessinée
Pas de grand suspense dans les cages. C’est le secteur de jeu au sein duquel la hiérarchie semble stabilisée : Yahia Fofana en numéro un, Alban Lafont en doublure et Mohamed Koné complète le trio. Émerse Faé prévoit-il de grosses surprises avec des noms inattendus, des profils attendus qui ne seront pas convoqués ? L’état physique des joueurs réserve-t-il des surprises avec des indisponibilités ? La course contre-la-montre est engagée, d’autant qu’au plus tard 10 jours avant le début de la compétition, soit le 11 décembre 2025, délai de rigueur, la liste devrait être officialisée. De toute évidence, cette liste s’inscrit surtout dans un cycle qui se redessine : certains cadres s’acheminent vers la porte de sortie, la relève s’affirme avec de nouveaux talents et la sélection bascule peu à peu vers une fine transition de génération.
Un calendrier qui s’accélère
Le programme des trois matchs officiels des Éléphants est d’ores et déjà connu avec des rencontres prévues lors du réveillon de Noël et de la Saint-Sylvestre. En effet, le 24 décembre, la Côte d’Ivoire croisera le fer avec le Mozambique. Le 28 décembre 2025, les champions en titre affronteront leur rival historique, le Cameroun. Historique, en raison de la concurrence entre deux légendes : l’Ivoirien Didier Drogba et le Camerounais Samuel Eto’o. Après la rencontre avec les Lions Indomptables, affectueusement dénommés “la belle famille” en raison du mariage d’Eto’o avec une Ivoirienne, les Ivoiriens débuteront l’année 2026 avec le dernier match de poules face aux Panthères du Gabon de Pierre-Emerick Aubameyang.
Charles Assagba
