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Après le match nul entre l’Algérie et la Sierra Léone (0-0), le second et ultime match de la poule E, comptant pour la première journée de la CAN 2022 mettra aux prises la Côte d’Ivoire et la Guinée Equatoriale. En mettant le pied à l’étrier ce 12 janvier, les pachydermes auront une occasion en or pour profiter du faux pas de l’ogre algérien et prendre ainsi les rênes du groupe. C’est un secret de polichinelle, le dénominateur commun aux premières prestations des équipes attendues ou pressenties comme favorites dans les starting-blocks de la CAN 2022 est en-dessous des standards. Ce syndrome de balbutiement au match d’entrée devra être évité par les coéquipiers de Sébastien Haller. «On a pu voir sur les matchs qui ont eu lieu précédemment que c’était difficile aussi bien pour le Cameroun, le Sénégal, le Maroc, le Ghana, le Gabon. Toutes les équipes ont eu du mal forcément parce que c’est une compétition serrée. Il y a toujours cette part d’excitation et de motivation pour chaque équipe qui veut bien démarrer la compétition (…) J’ai joué à plusieurs reprises la Guinée Équatoriale et cela a toujours été des matches serrés. Le match de demain sera serré mais on fera tout pour prendre les trois points», a souligné le sélectionneur ivoirien lors de sa conférence de presse co-animée avec Maxwell Cornet. Excepté le cas de Covid-19 de Jean Daniel Akpa Akpro dont la CAF a refusé le remplacement, sans omettre la suspension de Sylvain Gbohouo, c’est une sélection ivoirienne intacte qui ira à l’assaut du Nzalang Nacional. «Hier matin, le staff médical de la CAF est venu nous faire les prélèvements. A la minute où je vous parle, on a aucun retour. Ce que je sais, c’est que jusqu’à hier, on n’avait aucun cas. Donc on croise les doigts pour avoir une bonne nouvelle de manière à pouvoir présenter la meilleure équipe face à la Guinée Equatoriale», a souligné le selectionneur ivoirien. Outre le gap entre les deux équipes sur le papier et le statut de favori des Eléphants face au poids plume équato-guinéen, la cueillette des 3 précieux points ne sera pas une sinécure pour les poulains de Beaumelle. En toile de fond, les débuts difficiles des différentes grandes nations du football africain.
En effet, le Cameroun s’est défait du Burkina Faso sur le fil du rasoir via deux pénaltys en match d’ouverture (2-1). Bis repetita avec le Sénégal qui a battu le Zimbabwe in extremis, avec la plus petite marge du score suite à un penalty transformé par Sadio Mané (1-0). Pis pour l’Algérie qui a loupé le coche face au Zimbabwe au terme des 90 minutes avec un score nul et vierge (0-0).
Charles Assagba
