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Le football ivoirien est en deuil. Souleymane Bamba, ancien défenseur central des Éléphants de Côte d’Ivoire, est décédé en Turquie. Il était un modèle de résilience. Son parcours exemplaire en clubs comme en sélection, inspirera plusieurs générations de jeunes sportifs de notre pays.
Alors qu’il avait triomphé d’un cancer diagnostiqué en 2020, qui avait d’ailleurs précipité la fin de sa carrière de footballeur professionnelle, c’est un malaise qui a fauché le colosse défenseur ivoirien. Souleymane Bamba, devenu entre-temps entraineur du Manisa Football Club, en Turquie « a malheureusement perdu sa bataille pour la vie à l’hôpital universitaire Manisa Celal Bayar », a regretté son club dans un communiqué.
Né le 13 janvier 1985 à Ivry-sur-Seine, Souleymane Bamba, surnommé “Sol”, a débuté sa carrière professionnelle en France, dans les rangs du Paris Saint-Germain (PSG). C’est dans les divisions inférieures anglaises, notamment à Hibernian en Écosse et à Leicester City en Angleterre, qu’il s’est forgé une réputation de défenseur robuste et fiable. Son parcours atypique l’a mené à Cardiff City, où il est devenu un pilier de la défense, contribuant à la montée du club en Premier League en 2018. Malgré des obstacles, y compris une bataille courageuse contre le cancer, Bamba n’a jamais renoncé à son rêve de briller sur les terrains. Sa ténacité a fait de lui un modèle de résilience pour ses coéquipiers et les jeunes footballeurs ivoiriens.
Un Pilier de la Sélection Nationale
Souleymane Bamba a fait ses débuts avec les Éléphants de Côte d’Ivoire en 2008, lors d’un match amical contre l’Israël. Rapidement, il s’est imposé comme un défenseur central incontournable, participant à plusieurs éditions de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) et de la Coupe du Monde. Son jeu physique et son sens du placement ont fait de lui un atout majeur pour la défense ivoirienne, même s’il a souvent dû lutter pour une place de titulaire dans une équipe riche en talents. Malgré les succès de l’équipe nationale, notamment la victoire à la CAN 2015, Bamba n’a jamais goûté aux honneurs suprêmes en tant que titulaire indiscutable, mais il est resté un joueur respecté et apprécié pour son engagement sans faille et son esprit d’équipe.
Un héritage qui perdurera
Au-delà de ses contributions en club, Souleymane Bamba a accumulé une trentaine de sélections avec les Éléphants. Bien qu’il n’ait pas été un titulaire régulier, sa présence a toujours été synonyme de stabilité défensive et d’expérience. Son palmarès inclut des participations à deux Coupes du Monde (2010, 2014) et à plusieurs CAN, où il a toujours donné le meilleur de lui-même pour sa patrie.
Souleymane Bamba s’est éteint ce 31 août à 39 ans, en Turquie, où il avait récemment entamé une nouvelle aventure professionnelle. Son décès est un coup dur pour le football ivoirien, qui perd non seulement un joueur talentueux, mais aussi un homme d’une grande force intérieure. Son parcours inspirera sans doute de nombreuses générations de footballeurs ivoiriens, rappelant que la persévérance, l’humilité et la passion pour le jeu peuvent aider à surmonter les obstacles sur un parcours de vie.
Armand BLEDOU
