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Son cœur l’a poussée à revenir auprès de sa fille adoptive au Mali, où elle vécut ces vingt-cinq dernières années. Mais la raison aurait dû conduire Sophie Pétronin, 76 ans, à rester prudemment en Suisse, un an après sa libération de quatre douloureuses années de détention par des djihadistes à Gao, dans le nord du Mali.
La franco-suisse Sophie Pétronin, qui est retournée vivre au Mali en mars dernier, se dit «heureuse d’être là» et se trouverait actuellement dans les faubourgs de Bamako. La France déplore «l’irresponsabilité» de l’ex-otage.
«Oui, je suis au Mali depuis un moment. Mais je ne suis pas inquiète et je ne suis pas inquiétée.» L’ancienne otage française Sophie Pétronin a confirmé mercredi être retournée vivre au Mali, où elle dit être «chez elle». Contrairement à ce qui a pu être annoncé dans la presse mardi soir, l’intéressée ne serait pas portée disparue mais «recherchée» par la gendarmerie malienne en vue d’être appréhendée.
L’ex-otage s’est d’ailleurs défendue d’avoir agi de manière irresponsable, après que le gouvernement français a vivement critiqué cette décision, mercredi dans la journée. Le porte-parole du gouvernement, Gabriel Attal, a dénoncé une «forme d’irresponsabilité» de la part de Sophie Pétronin, vis-à-vis de «sa sécurité» mais aussi vis-à-vis «de la sécurité de nos militaires». «Lorsque nous avons des ressortissants qui sont pris en otages à l’étranger, ce sont nos militaires qui vont les secourir au péril de leur vie, nous avons des soldats qui ont été tués dans le cadre d’opérations pour aller secourir des otages qui avaient été faits prisonniers dans des pays étrangers», a souligné Attal, avant de demander du «respect pour nos soldats».
«Pourquoi irresponsable? Je suis chez moi ici», a répondu Sophie Pétronin, jointe par téléphone par un correspondant de l’AFP.
«Je me porte bien. Et je suis heureuse d’être là où je suis. Je n’embête personne et personne ne m’embête», a-t-elle dit, semblant confirmer qu’elle vit dans les faubourgs de la capitale Bamako.
Mardi soir, Mediapart a révélé les dessous du retour de Sophie Pétronin au Mali. Installée à Porrentruy avec son fils Sébastien Chadaud-Petronin depuis sa libération, l’ancienne otage veut retourner au Mali pour y retrouver sa fille adoptive, «qu’elle n’a pas vu depuis 1384 jours». Sophie Pétronin, qui a adopté une fillette dans le nord du Mali où elle avait dirigé pendant des années une organisation d’aide à l’enfance avant son enlèvement en décembre 2016, avait exprimé son envie de retourner dans le pays sitôt libérée.
Sa santé mentale n’aurait cessé «de se dégrader». Après deux demandes de visa refusé par les autorités françaises puis suisses, Sophie Pétronin aurait finalement réussi à partir depuis l’aéroport de Cointrin au début du mois de mars 2021.
En fin de semaine dernière, la direction de la gendarmerie malienne a donné instruction à toutes les unités de «rechercher très activement» Sophie Pétronin. Les gendarmes ont reçu l’ordre de «l’appréhender et la conduire sous bonne escorte» à la direction de la gendarmerie, selon ce message interne publié sur des réseaux sociaux et authentifié par l’AFP auprès de services compétents.
Le message signale la présence de Sophie Pétronin aux alentours de Sikasso, dans une région dangereuse située à la frontière du Burkina Faso et où sévissent des bandes armées. Mais aucune confirmation n’avait ensuite été apportée à sa présence dans cette région, d’ailleurs démentie par le trajet qu’elle aurait suivi, selon les informations de Mediapart.
L’ambassade de France à Bamako est restée silencieuse sur le sujet.
Les autorités maliennes, pour leur part, n’ont pas répondu aux questions de l’AFP, qui leur demandait si Sophie Pétronin était activement recherchée et si elle pourrait être reconduite à la frontière en cas d’interpellation.
«Je ne sais pas si je suis recherchée et pourquoi», a indiqué l’ex-otage française, souhaitant qu’on «laisse [ses] proches tranquilles».
Bakayoko Youssouf Avec AFP
