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Les Ivoiriens devront encore patienter avant la restitution par la France de l’une de leurs précieuses œuvres d’art : le Djidji Ayokwé, un tambour sacré.
« Nous nous engageons à être les porte-paroles, les ambassadeurs pour le retour de ce tambour, qui représente un symbole culturel majeur pour la Côte d’Ivoire. » C’est ainsi que Laurent Lafon, président de la Commission de la Culture, de la Communication, de l’Éducation et du Sport au Sénat français, a promis, ce 17 septembre 2024, de contribuer au rapatriement du Djidji Ayokwé en Côte d’Ivoire. Une promesse de plus dans une saga qui semble interminable.
Un objet important
Le Djidji Ayokwé est un tambour sacré en bois de 3,30 mètres de long, pesant 430 kg et orné d’un léopard bondissant. Il appartient au peuple Tchaman, issu de l’ethnie Ébrié du sud de la Côte d’Ivoire. En 1916, lors de la colonisation, cet objet chargé de symboles a été arraché au patrimoine ivoirien. Depuis, le sujet de son retour a rythmé les relations franco-ivoiriennes au plan culturel. Le président Félix Houphouët-Boigny lui-même en avait fait la demande dès 1958.
Retour du Djidji Ayokwé
Dans le contexte de restitution des objets culturels africains initié par le président français Emmanuel Macron, en Novembre 2021 avec le retour de 26 objets au Bénin, le Djidji Ayokwé occupe une place de choix parmi les 148 pièces réclamées par la Côte d’Ivoire. L’ancienne directrice du Musée des Civilisations de Côte d’Ivoire, Dr Sylvie Kassi Même qui pilotait les négociations, avait d’ailleurs annoncé en exclusivité à Nordsud, avec optimisme, en décembre 2021 : « Le retour du Djidji Ayokwé est prévu pour 2022, probablement avant ou juste après la présidentielle française. » Elle précisait même que des discussions techniques avaient eu lieu entre les musées français et ivoirien, notamment sur la restauration et la conservation du tambour.
Le retour de l’objet culturel est renvoyé à la date st glinglin
Près d’un an plus tard, en Août 2022, au cours d’une interview exclusive de nordsud avec le nouveau Directeur du musée des civilisations, l’espoir initialement suscité retombe. Le retour du Djidji Ayokwé est reporté sine die : « On ne peut pas donner de date exacte pour ce retour. Pour qu’il puisse revenir, il faut qu’une loi-cadre soit prise à l’Assemblée nationale pour autoriser ce retour. Malheureusement en France, avec la nouvelle coloration de l’Assemblée nationale qui n’est pas totalement acquise à la cause du président Emmanuel Macron, les débats pourraient être houleux », précise Francis Tagro Gnoléba.
Nouvel Espoir
Le 7 novembre 2022, nouveau revirement, l’espoir renait. Au musée du Quai Branly, à Paris, une cérémonie de libation s’est tenue en présence de la ministre ivoirienne de la Culture, Françoise Remarck, et de plusieurs chefs traditionnels Bidjan, symbolisant l’espoir d’un retour imminent du Djidji Ayokwé. Dans la foulée, c’est mystère et boule de gomme sur la rétrocession de l’objet. Si la volonté des deux parties est bien présente, les lenteurs administratives et politiques françaises continuent de repousser cette restitution tant attendue. En attendant, le Djidji Ayokwé reste une pièce maîtresse du patrimoine ivoirien… loin de ses terres.
Charles ASSAGBA
